昭和電工は３０日、自動車部品の切削工具に使われる立方晶窒化ホウ素（ｃＢＮ）で、世界最大級の焼結体の開発に成功したと発表した。従来品は厚さ５ミリメートル程度が一般的だが、新製品は直径２９ミリメートル品で厚さ最大１２ミリメートル、同６０ミリメートル品で厚さ最大２０ミリメートルを実現。４月から販売を始める予定で、同製品を含めたｃＢＮ焼結体事業で２０１０年に売上高１０億円を目指す。
ｃＢＮはダイヤモンドの弱点である鉄との化学反応が無く、主に鉄鋼の加工用工具に使われる。従来は焼結体が小型のためチップ状のｃＢＮを刃先に接合する方法が多い。今回の開発でエンドミル、ドリルなど回転工具で使用が可能になる。
ｃＢＮを使った切削加工工具は、中国や東南アジア諸国での自動車生産の増加で年率８％の成長が見込まれている。このためｃＢＮ焼結体の世界市場規模も現在の５５億円から２０１０年には８０億円超に拡大する見通し。