出光興産、住友化学、三井化学の３社は１５日、石油化学・石油精製の両コンビナートで副生物として出るガス状物質「分解Ｃ４留分」を原料に使ったプロピレンの生産システムを共同開発すると発表した。
新システムは、同量の原油でも従来の施設に比べ５割多くプロピレンを製造できる。石油化学と石油精製の各施設で同様の試みはあるが、両施設を統合する事例は珍しく、効率的な運営、高付加価値化を図れるとみている。
総研究開発費は約１００億円。出光が５０％、住友と三井が各２５％を負担する。２００９年度半ばからプロピレンの年産能力が１５万トンの設備で実証試験を行う。３社は千葉県市原市に近接して拠点を持ち、これらの拠点で研究開発を進める。
３社は最終的には、分解Ｃ４留分とエチレンを原料とし、プロピレンと各種燃料の基材となるクリーン燃料を製造していく。研究では、目的成分の高効率の分離と濃縮、高効率転換などのシステム設計・構築を目指す。