三菱自動車は、環境対応型のプラスチック繊維を使った自動車用フロアマットを東レと共同で開発した。トウモロコシやサトウキビなどから作る乳酸を原料とした「ポリ乳酸樹脂繊維」に強度を高めるためにナイロンを組み合わせた。車種は未定だが、年内に発売する特別仕様車への採用を計画している。
ポリ乳酸樹脂繊維は、フロアマットの表面部に採用。ポリ乳酸繊維の弱点とされる耐久性を高めるため強化剤も加えた。
製造コストは従来の石油から作った樹脂繊維に比べて割高だが、原料採取から廃棄までの二酸化炭素（ＣＯ２）排出量を従来製品に比べ４０％削減できるという。将来的には自動車のカーペットや天井などへの応用も検討する。
三菱自は、今年２月に植物由来の樹脂と竹繊維を組み合わせた自動車内装部材を開発しており、今回のフロアマットは環境対応素材の第２弾。石油資源の使用を減らすことで、環境配慮の経営姿勢をアピールしていく。
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【用語解説】ポリ乳酸樹脂
トウモロコシやサトウキビなどのでんぷんを含む植物の糖を発酵させ、そこから取り出した乳液に熱を加えて分子結合を作る植物由来樹脂。原料に石油を使わないため大気中の二酸化炭素（ＣＯ２）を増加させない。土壌で分解されるため「生分解性プラスチック」の一種とされる。主にパソコンや携帯電話の筐体（ボディー）などに使われる。自動車のフロアマットではトヨタ自動車が採用している。