住友金属工業は、造船や、石油・天然ガスなどのエネルギー分野で使用される厚鋼板（板厚６ミリ以上）の生産能力を来年１０～１２月に約５・３％増強する。設備投資額は約７０億円。需要拡大に対応するのが狙い。
同社は厚鋼板を鹿島製鉄所（茨城県鹿嶋市）で集約生産しており、年産能力は現在約１９０万トン。今回の増強で約２００万トンに向上させる。
鹿島は２００３年度に年間生産能力１９０万トン態勢を整備した。しかし、高レベルの需要に対し、稼働率のアップや歩留まり向上などの対応では限界と判断し、投資を決めた。
今回の主な投資は、製鉄の前工程で製造された素材を約１２００度まで再加熱する加熱炉の増設や、厚鋼板を製品長さに合わせて切断するエンドシャー（製品切断装置）の更新など。加熱炉は中外炉工業、エンドシャーは石川島播磨重工業に発注した。
住金の厚鋼板の生産量は、高レベルが続いており、０３年度約１８５万トン、０４年度約１９４万トンとなり、０５年度も前年度と同レベルの実績だった。