住友商事は２６日、南米ボリビアで開発している大規模な亜鉛、銀、鉛鉱山の権益を３５％取得すると発表した。米エイペックス・シルバー・マインズが持つボリビアのサンクリストバル鉱山で、取得総額は約４００億～４２０億円にのぼる見通し。月内にも２億２４００万ドル（約２６１億円）を支払うほか、今後１６年間分の将来の出来高払い分が加算される。
住商は２００７年から産出する銀や亜鉛などをエイペックスと共同で販売し、日本やカナダ、欧州、中国向けに供給する。
中でも亜鉛は、近年、自動車用鋼板の強度を上げるための亜鉛めっき鋼板向けやダイカストの需要が拡大。自動車生産が拡大する中国が０４年から輸入国に転じたことから需給が逼迫（ひっぱく）し、市況が高騰していた。
亜鉛の日本向け輸入量は現在、年間約５５万トン。同鉱山から約１０％に相当する５・５万トンを輸入する計画で、日本の精錬大手各社とすでに長期契約を結んでいる。
住商は、亜鉛などの日本市場向けの安定供給源を確保すると同時に、鉱山に出資することで収益を得られると判断した。今回の契約で、住商はエイペックスのペルーとメキシコ、アルゼンチン、ボリビアの鉱山の権益を得る権利も取得しており、非鉄金属分野で存在感を高める。
ボリビアのサンクリストバル鉱山は、０７年後半から亜鉛を年１６万８０００トン、銀５５０トン、鉛６万４０００トンを生産し、１６年間操業する。確認埋蔵量は亜鉛３７０万トン、銀１万５０００トン、鉛１３０万トンで、銀鉱山で世界３位、亜鉛は同４位の規模。銀・亜鉛・鉛を含めた鉱山では世界最大規模という。今後、追加で開発すれば埋蔵量は倍増するとみられている。