出光興産は、次世代リチウムイオン電池向け材料の開発を加速する。エンジンと電気モーターで走行するハイブリッド車の普及が一段と進むことが見込まれるためで、自動車メーカーや電池メーカーと新たに連携し、２０１０年以降の量産化を目指す。
出光が開発を進めている材料は、次世代リチウムイオン電池向けの固体電解質。同電池には有機系の電解液が使用されているが、それと同等の伝導性を発揮しながら液漏れや高温での揮発を防止できる点が売り物だ。また、他の固体電解質では困難とされていた０度以下での電池作動も確認された。
こうした特性は車載用電池に不可欠と判断。実用化のため新たに連携を推進していくことを決めた。
ハイブリッド車の需要は、原油価格の高騰を受けて拡大している。現在搭載されているのはニッケル水素電池。これがリチウムイオン電池に切り替わった場合、さらなる軽量化を図ることができ、燃費の向上にも寄与することになる。
この分野で先行するトヨタ自動車が、ハイブリッド車の車種数の倍増計画を打ち出すなど需要は拡大傾向にあるため、出光は実用化技術の確立を急ぐ。