製紙業界最大手の王子製紙と中堅の三菱製紙は２０日、資本・業務提携すると発表した。王子が三菱製紙の実施する第三者割当増資を約１８億円で引き受け、２・３４％を出資する。
王子が昨年８月に北越製紙対し、敵対的ＴＯＢを仕掛けた際には、三菱製紙に出資する三菱商事が北越支援に回り、王子と対立した経緯がある。製紙業界では昨年以降、北越が日本製紙、大王製紙と相次いで提携するなど、“反・王子連合”を形成する形で再編が加速した。今回、対立関係にあった王子と三菱が手を組んだことで、製紙業界の再編が新たな段階に入る可能性もある。
会見した三菱製紙の佐藤健社長は、王子との関係について「あくまで情報用紙事業の効率化に限定する」と語った。
両社の業務提携は、伝票などに使われるノーカーボン用紙や感熱紙という限定的な範囲にとどまっている。
三菱製紙は来年中をめどに王子からの増資資金を活用し、ノーカーボン用紙を製造する高砂工場（兵庫県）と八戸工場（青森県）の年産能力５万トンを増強。王子製紙にＯＥＭ（相手先ブランドによる生産）供給する。伝票の電子化によりノーカーボン用紙市場は毎年数％の縮小が続いており、市場シェアでそれぞれ２割を占める両社が手を結ぶことで、「効率化により収益力を高める」（佐藤社長）ことを狙っている。
さらに三菱製紙は、王子製紙が能力増強しているタイ子会社に約１０億円を出資。アジアで需要が堅調な感熱紙のＯＥＭ供給を受け海外事業を強化する。
ただ、業界でも、両社の組み合わせは、意外感を持って受け止められている。
三菱製紙は２００５年に王子系列の中越パルプとの合併でで合意したが、販売政策の意見の食い違いなどから白紙撤回。勢力拡張を狙う王子に反発してきた経緯がある。
さらに昨年、王子が北越に経営統合を持ちかけた際、三菱商事が北越の第三者割当増資を引き受け、北越を支援。これが王子が敵対的ＴＯＢに踏み切るきっかけとなった。
王子の強引な手法への反発から、日本製紙と大王製紙も北越株を取得し支援。その後、それぞれ業務提携しており、反王子を軸に製紙業界の再編が一気に加速した。
今回の王子と三菱の提携は、市場参加者が少ない限定的な分野であることが最大の要因。三菱の佐藤社長は会見で「単独で生きる」と強調した。ただ、対立関係を乗り越える形での提携が、新たな合従連衡の呼び水となる可能性は否定できない。