石油元売り大手の出光興産は６日、自動車用オイル（潤滑油）でロシアに本格進出する計画を明らかにした。ロシア石油元売り最大手のルクオイルと提携し、製造・販売を委託する方向で交渉を進めており、年度内の基本合意を目指している。出光ブランドで販売する方針で、ロシアに潤滑油の本格的な製造・販売網を構築するのは、国内元売り大手では出光が初めてとなる。
自動車市場の急成長が続くロシアでは、昨年１２月にトヨタ自動車が工場を稼働させたのに続き、日産自動車やスズキも相次いで現地生産に進出する。今後、日本車向けの高品質オイルの需要拡大が見込まれており、他の元売り大手が追随する可能性もありそうだ。
出光では現在、欧州を統括するドイツの拠点からロシアに潤滑油を供給している。他の大手も日本や欧州から輸出しているが、距離が遠く離れていることなどから、現地の需要に十分に対応できていないという。
このため、日本メーカーから現地生産車向けの潤滑油の供給体制の強化を求める声が高まっていたほか、市販の販売拡大も期待できると判断し、本格進出を決めた。
ただ、製造拠点に加え、広大な国土を持つロシアに販売網を整備するには、時間がかかるうえ、大規模な投資も必要になることから、ロシア企業への委託方式を採用。国内に広範囲な販売網を持つルクオイルを軸に交渉を進めている。
出光は海外で「ＩＤＥＭＩＴＳＵ」ブランドを中心に潤滑油事業を展開しており、０７年度の世界販売量は０６年度比３・５％増の９８万７０００キロリットルとなる見込み。米国、中国、タイなどの７カ所に製造拠点を持つほか、豪州など１９カ国・地域では、有力な現地企業に製造を委託している。ロシアでも投資を抑制しながら、迅速かつ効率的に事業の拡大を図りたい考えだ。
出光は、潤滑油や電子材料など高付加価値事業について、営業利益全体に占める割合を０６年度の１６・７％から０８年度に２０％まで引き上げる計画を打ち出しており、ロシアへの本格進出も、高付加価値事業強化の一環と位置付けている。
ロシアの新車販売台数は、２０００年に９１万台だったが、経済の急成長に伴い０６年には１７８万台とほぼ倍増。０７年はさらに２７０万台程度に拡大したとみられている。ブランド力と技術力のある高級日本車の人気は高く、日本車の仕様に適した高品質オイルの需要が今後、大きく拡大すると期待されている。